Внутренний двор императорского гарема, аромат пионов и мускус, шелка. Маомао, низшая служанка с веснушками на носу и острым языком, прижата спиной к стене. Евнух зачитывает приговор: тридцать палок. Её преступление — она написала предупреждение на платке и подбросила его наложнице императора. Наложница выжила. Младенец выжил. Но благодарность пришла в виде наказания, потому что умная служанка опаснее яда.

Здесь, в самом сердце Запретного города, где красота и интрига правят бал, Маомао — аномалия. Она выросла среди лекарственных трав и трупных ядов. Она умеет определять состав снадобья по запаху и с лёгкостью перечисляет симптомы отравления, от которых у любого лекаря побелело бы лицо. Но она не ищет власти. Когда-то давно её похитили, продали во дворец, и теперь она просто хочет, чтобы её оставили в покое и дали экспериментировать с травами. Однако случай сводит её с Дзинси, загадочным евнухом-управляющим, который слишком красив, слишком хитёр и слишком пристально за ней наблюдает. Когда дети императорской семьи начинают умирать один за другим без видимой причины, Дзинси подбрасывает дело прямо ей под нос. И Маомао, ворча, но не в силах устоять перед загадкой, делает то, чего никто не ожидал: она распутывает нити дворцового заговора, пользуясь лишь знанием химии, физиологии и полным отсутствием почтения к авторитетам.

Также известен как: The Apothecary Diaries, Kusuriya no Hitorigoto, Монолог фармацевта.